2009年初，國家電網公司正式立項研制無人直升機巡檢系統。近幾年，無人機在電力系統的應用從無到有，并越來越廣泛，一是在應用領域上，涵蓋了電網建設放線、輸電線路巡檢及電網故障處置;二是從沿海到內地，都有開展無人機巡線報道，無論是山區、平原、高原巡線都有無人機足跡。

我國目前已形成華北、東北、華東、華中、西北和南方電網共6個跨省區電網;110千伏以上輸電線路已達到近51.4萬公里。根據相關數據表明，我國每年電力行業整體投資約為1000億元，其中硬件設施為73%，說明輸電設備在國家電網建設上比重越來越大，隨著電網的日益擴大，巡線的工作量也日益加大，100公里的巡線工作需要20個巡線人員工作一天才能完成。因此傳統的巡線方式已經滿足不了現代電力系統的廣泛需求。

相比傳統人工巡線方式，一名巡檢員一天一般只能檢查6-10個基桿塔，而無人機只用二三十分鐘便可完成人工1天的巡檢量，巡線效率提升十分顯著，而無人機巡線尤其適合應用在山區、湖泊、礦區等地區的輸電線路上，這些地區地形復雜，人工巡線方式在行進道路上費時多，效率低，而無人機巡線正好彌補了人工巡線的不足，同時利用自身獨特的空中檢測角度優勢，從不同角度拍攝圖像，使巡檢數據資料更加完整。

南方電網在無人機應用方面，除日常線路巡視，還將無人機應用在電網災后故障掃描分析，今年9月“海鷗”臺風吹襲，廣東電網公司首次應用螺旋槳直升機和旋翼無人機開展輸電線路巡查，準確定位桿塔、線路故障。但由于廣東沿海風力較大，微小型無人機起降還受到較大限制。臺風災害導致道路受阻、人員無法巡檢時，飛行器可以發揮替代作用，且視角更廣，能避免“盲點”。據相關負責人透露，廣東電網公司無人機將在結合GIS定位導航、后臺數據分析處理方面開展深入研究，針對廣東地域特點提高應用水平。